Suomen taiteen kultakauden mestarina tunnettu Akseli Gallen-Kallela tuli Imatralle yhdessä ystäviensä Louis Sparren ja Albert Edelfeltin kanssa tammikuussa vuonna 1893. Imatra-yhtiö oli kutsunut taitelijoita ja tiedotusvälineiden edustajia Imatran koskella järjestettävään valonäytökseen, jossa koski valaistiin ensimmäistä kertaa sähköllä. Näytöksen tarkoituksena oli edistää alueen matkailua.

Gallen-Kallela maalasi Imatran koskesta useita realistisia näkymiä. Maalauksista suurin, Imatra talvella, ostettiin vuonna 1894 Suomen taideyhdistyksen kokoelmiin 2000 markalla. Imatra talvella -teoksessa Vuoksen ylittävä silta siintää joesta nousevan usvan takaa aivan vasemmassa yläkulmassa, eikä sähkövalaistuksesta näy jälkeäkään. Taiteilija Gallen-Kallela ei nähnytkään Suomen tulevaisuutta tehdashalleissa eikä sähkölampuissa, vaan tarkasteli luontoa pikemminkin runollisista lähtökohdista. Myös aidon erämaan puuttuminen Imatralta ja Vuoksen varrelta tuotti taiteilijalle pettymyksen. ”Koski on kaunis, mutta siihen kyllästyy pian”, kirjoitti Gallen-Kallela.